他看到了新开垦的、种植作物的田地；听到了关于寻找新水源的乐观谈论。而最常出现在风之国平民口中的, 是一个共同的称呼：智者。
正当他思索间, 几个在沙丘旁玩耍、皮肤黝黑的孩子嬉笑打闹着跑过，嘴里叽叽喳喳的争论着“智者大人更厉害还是忍者更厉害”。
柱间心中一动，脸上露出了他那标志性的带着点傻气的温和笑容，朝着孩子们走了过去。
“小朋友们，打扰一下哦。”
孩子们立刻停下了玩耍，警惕的看着这个穿着异国服装、个头高大的大叔。
“你是什么人？我们从来没见过你。”一个年纪稍大的男孩挡在其他孩子前面, 语气硬邦邦的。
柱间连忙摆摆手，笑容无辜：“啊哈哈，别紧张别紧张，我只是个路过的旅人。刚才听你们提到智者, 有点好奇，那是一位很厉害的人吗？”
见他连鼎鼎大名的智者都不知道，孩子们脸上露出了不可思议的神情, 戒心稍减，转而升起一种“你这个外地人真没见识”的优越感。
再加上柱间那天然的高亲和力和看起来不太聪明的灿烂笑容，确实不像有什么威胁性的坏人。
“你居然不知道智者大人？”一个小女孩到底没忍住开了口，语气里充满了自豪。
“就是！智者大人可厉害了！”另一个孩子抢着说，可能是为了炫耀，也可能是内心对那位智者的崇敬实在按捺不住，孩子们七嘴八舌的开始向这个无知的大叔科普起来。
“智者大人会召唤雨水！我们村子干了好久的水井就是他来了之后才冒出水来的！”
“他还会教大家种一种不怕沙子的草，虽然不能吃，但老师说可以固沙！”
“我爸爸说，智者大人是上天派来拯救我们风之国的！”
“他走过的地方，都有好运！”
孩子们的话语天真而质朴，却拼凑出了一个与他们之前认知中“战争贩子”截然不同的形象——一个改善民生、带来希望、深受爱戴的智者。
千手柱间认真的听着，脸上的笑容渐渐沉淀为一种深思。
他不敢百分百肯定这个智者就是宇智波严胜，但他有种强烈的第六感，就是他。
哪有那么巧合的事情，严胜一路行踪指向风之国，风之国就恰好出现了一位神通广大的智者？时间和轨迹都太过吻合。
如果如果这一切真的是严胜做的
千手柱间看着孩子们眼中闪烁的光彩，听着他们语气中对智者那份毫无保留的信任与喜爱，心中那份因雷之国事件而产生的沉重和疑虑，不由得消散了大半。
一个能俯下身来，为饱受干旱之苦的贫民寻找水源、改善土地的人，一个能收获孩子们纯粹爱戴的人，真的会是一个热衷于挑起战争、制造混乱的恶魔吗？
柱间更愿意相信，严胜所做的一切，或许有他们暂时无法理解的、更深层的目的或苦衷。改善民生，收获人心，这无论如何都是一件大好事。这让他对找到严胜之后的可能性，多了一丝乐观的期待。
说不定，真的是他们误会了什么呢？
他转头看向面色冰寒的斑，欲言又止。
斑和柱间追寻着严胜故意留下的指向国境之外的虚假踪迹，身影逐渐消失在茫茫沙海的地平线之外。
至于他们所要寻找的目标，其实并没有离开风之国。
在风之国都城一座不起眼、却能俯瞰大半城区的建筑高层内，一道身影静立于窗边，深色的长袍与室内昏暗的光线融为一体。
严胜的目光投在窗外远处沙漠与天空相连的边际线上，仿佛看到了那两道远去的身影。
说实话，能拉扯至今，属于在他的预料之中。他从不低估斑的敏锐，但他更相信自己对斑的了解和“瞒天过海”的能力。
以及，现在的他，还不能离开风之国。
风之国的棋局才刚刚布下关键之子，大局未定，他怎么可能离开？这片贫瘠沙海下的暗流，还没有成长到能够颠覆北方战局的滔天巨浪。
不过，速度得必须加快了。
严胜收回望向远方的视线。
斑和柱间的出现，如同逐渐收紧的网，提醒着他时间的紧迫。他转身，走向室内一面打磨光亮的铜镜前。
室内光线晦暗，镜面映照出他模糊而冷峻的轮廓。
严胜凝神，眼中瑰丽复杂的万花筒图案浮现，右眼能力【黄泉视界】发动。
眼前的景象骤然变化。
镜中的他依旧挺立，但在他的视野里，自己的影像头顶上方，多了两串悬浮的数字。
一串是不断跳动、散发着不祥幽光的黑色数字。
这串数字最初并不存在，是他在火之国挑唆起与雷之国的战火后才出现的。起始只有三位数，后来随着雷之国与土之国的战争全面爆发并陷入惨烈胶着，这数字便疯狂攀升，突破了五位数，如今已逼近六位数大关，并且仍在以缓慢但持续的速度增长。
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