不遇的海震让沿海受了些损失，但她也得以借这场海震肃清岭南官场，让自己扶持的新势力控制住这片地界，并将南海商路进出口牢牢握在了手里。
然而岭南冈州摄刺史近日发来奏疏，称仍未联络到司砺英进行接下来的谈判，南海的商路会在将来遇到哪些变数亦未可知，这桩事一直横在季无殃的心头，哪怕是在过年期间，她也总不时打发人去催问南海近况。
自从司砺英和她的渔女行会在夏初劫完闽东战船，又往冈州劫掠一回，引起了南海上几个男匪帮派的注意，此后司砺英等人就迎着那伙男匪往南去了，这大半年来一直未曾在岭南沿海露面。
等过了飓风季，海面终于平静下来，循州的港口和市舶司衙署也都重建好了，往常这个时候已经开始陆续有阇婆、林邑、骠国等地的商船往岭南沿海几州港口来贩货，然而这一年冬季商船比先时骤减近半，许多抵达岭南港口的异国商人说在来时遇到了凶残的海匪船队，那伙人会在拂晓海面起雾时悄无声息地靠近货船，翻上来二话不说就开杀，将所有水手尸体抛入大海后劫走整支货船。
在南海上跑船的商人过去也常遇到海匪，多数时候都是拦路打劫，所以商队一般都会备些买路钱，然而这一年碰上的却是杀人越货的主，大部分被杀的水手连求饶的话都没能说出口，旋即身首异处变成了鱼食。
有些货船侥幸没被那伙海匪盯上，顺利抵达了冈州和循州的港口，也有些阇婆来的货船遭劫后死里逃生，船上货物竟都还在，只是男水手和男客商全部被杀，仅余半数女水手载着女客商们驾船来到港口，将海上的遭遇同这边的人说了一遍，还带来了那伙海匪的话，称往后南海都是她们做主，凡过路货船，寸男不留。
冈州摄刺史听闻此事忙去见了那些死里逃生的客商，询问后得知劫船的海匪头子果然正是司砺英，看来她们击败了原先那些海上男匪帮，控制了南海多条航线，这次叫这些人带话上岸，是要给南海商路定新规了。
季无殃在大年初三日收到冈州摄刺史关于南海近况的奏报，这一冬岭南沿海的关税也受到了不小的影响，若持续下去，朝廷今年进项必定受损，季无殃眉头紧锁地合上奏疏，抬头看向琉璃窗外的庭院冬景。
今年朝廷还有一项大开支，是去年就在筹备的科举，她花了两年时间扫除朝中障碍，于去年秋日发布诏书，今年的科举不再仅限男民，然而短短两年内许多民间女子还来不及进学，因此季无殃又在去年年底下了旨意，令所有在朝摄行职司的女官全部参加本次科举，同时她又令一批宫官也开始预备参加科举，宫中空缺的职司另外从江淮各地招人补齐，为了避免财政吃紧，季无殃还动用了一部分内廷银两，这一年无论如何必得从外面添些进项以补不足。
思及此处，季无殃默默打定主意，必须尽快与司砺英等人和谈，稳住南海商路。
元宵过后，婺国夫人奉旨前往岭南，就在她抵达循州的第二日，闽东传来一则消息：司砺英占领了海湾对面的流求岛。
与闽东隔海对望的流求岛，不是朝廷统摄的地界，岛上一直由几个部族分散自治，因山多人少，物产采集加工技艺有限，因此时常越过海峡到闽东沿海渔村抢掠，或是出海往西边的商路上劫道。
司砺英先前在南海上追杀的男匪帮派，就多出自此岛，如今她这是清剿完海面又回身端了那几伙男海匪的老巢，自家占了岛屿。
婺国夫人听闻此信，当即从循州赶往闽东，一边派船只往流求岛外围向司砺英等人喊话谈判，一边在闽东沿海探寻起司砺英的出身经历。
连日访了几处渔村后，婺国夫人得知司砺英是一位渔女单身所生，在宗族礼教与岭南同样森严的地方，她自幼跟在母亲身边没少受人冷嘲热讽，被贬称为“私生子”，后来她母亲与几个境况近似的朋友一起带着她们的女孩迁到南边一处小渔村，靠织网打渔为生，后来司砺英的母亲和她的朋友相继离世，司砺英和一众发小相伴，继续织网打渔，直到三年前，闽东官府来沿海查户，称司砺英等人超龄未成亲不合礼法，勒令她们配与渔村鳏夫，同时颁布“限渔令”，称为了民众考虑，禁止单身女子结伴出海，并倡导家庭协作，往后各渔村都该是男人捕鱼，女人贩鱼。
耽美小说