他被拖行着，穿过云城燃烧的街道。
火焰舔舐着熟悉的亭台楼阁，浓烟滚滚，呛得人无法呼吸。
街上，到处都是楚国守军的尸体，鲜血汇成溪流，染红了青石板路。
曾经的家园，已成一片焦土。
当他被和其它俘虏一起绑上囚车时，他最后回望了一眼云城的城头。
那面象征着戚氏荣耀的银鹤战旗已被扯下，取而代之的，是秦国那面张牙舞爪的黑金龙旗，在风中猎猎作响，仿佛在嘲笑着他的一切。
前往秦国都城的路途，是一场漫长而无尽的凌迟。
他被囚禁在一辆狭小的铁笼车里，手腕和脚踝上的镣铐，早已磨破皮肉，与血痂粘连在一起。
车队行进在崎岖的古道上，秦国女兵们的嘲笑声，如影随形。
「瞧他那张脸，比我们营里最俏的军妓还嫩！」
「听说还是个雏儿呢，那朵莲花，白得发光！也不知陛下会怎么疼爱他。」
「疼爱？怕不是要被玩坏了！哈哈哈哈！」
一个年轻的女兵凑近铁笼，伸手想摸他的脸。
啪！
一根马鞭狠狠抽在那女兵的手背上，抽出一道血痕。
「谁让你碰的？」
苏离雪策马过来，脸色阴沉得可怕。
「陛下的东西，你也敢动？」
那女兵吓得脸色煞白，连连后退。
「将军，我……我只是好奇……」
「好奇？」
苏离雪冷笑一声：
「回去之后，自己去领二十军棍。」
她扫了一眼铁笼里的戚澈然，眼神复杂。
「都给我记住了，这个人，是陛下亲口点名要的。」
「谁要是弄坏了他一分一毫，我保不了你们。」
女兵们面面相觑，不敢再多言。
戚澈然缩在笼子角落里，听着这些话，心中却更加恐惧。
陛下亲口点名要的？
那个传说中的暴君女帝，为什么会对他一个楚国的落魄公子如此上心？
他们之间，根本不曾有过任何交集……
不对。
他突然想起了什么。
三年前的五国盟会。
他奉命在宴上抚琴。
那时他正弹着《平沙落雁》，曲至高潮处，他习惯性地抬眼——
然后他看见了一道目光。
灼热的、几乎要将他吞噬的目光。
那目光来自人群中一个身着黑金华服的女子，她站在秦国使臣团的最前方，身姿挺拔如松，面容被半明半暗的烛光遮掩，只隐约看见一双泛着金光的眼睛。
那眼睛……
不太像人类的眼睛。
当时他只觉得脊背发凉，下意识地移开了视线。
事后他向阿晏提起此事，阿晏却说秦国使臣团里没有那样一个女子。
他以为自己看花了眼。
可现在……
戚澈然的手指无意识地攥紧了囚衣的衣角，指节泛白。
那个女子，就是玄夙归吗？
她从三年前就……在看他？
一股更深的寒意，从脊椎窜上头顶。
终于，他们抵达了秦国都城。
一座以黑色巨石垒砌的、散发着铁血与威严气息的庞然大物。
城门高达十丈，门楣上雕刻着张牙舞爪的黑龙，龙眼镶嵌着两颗硕大的红宝石，在夕阳下熠熠生辉，仿佛活物一般俯视着进城的每一个人。
戚澈然被直接带到了女帝玄夙归的皇座之前。
那是一座由黑色大理石与黄金打造的宏伟大殿。
穹顶高悬，镶嵌着夜明珠，散发着幽冷的光。
殿内空气中，弥漫着一股奇异的气息——
龙涎香的冷冽中，夹杂着若有若无的硫磺甜腥。
玄夙归，就端坐在那九十九级台阶之上的墨玉宝座上。
宝座扶手，是两条栩栩如生的黑龙。
而她坐在那里，仿佛与龙融为一体。
她身着黑金龙袍，身姿高挑挺拔，如不可撼动的神祇。
乌发以金龙簪束起。
几缕发丝垂落，更衬得脖颈修长。
她的美，带着攻击性，令人本能地畏惧。
而此刻，她那双金色的竖瞳，正一眨不眨地，盯着阶下被迫跪倒的少年。
那目光——
不是初见。
而是等待已久。
她开口，声音低沉醇厚，在空旷的大殿中回荡：
「抬起头来。」
戚澈然的心，猛地一沉。
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